E’ mancata Esther Williams

E’ mancata all’età di 91 anni, la nuotatrice e attrice americana Esther Williams. Le sue coreografie acquatiche da sirenetta sono impresse in modo indelebile nella mente degli amanti del musical. Il mondo del cinema piange la sua sirenetta. L’ex campionessa di nuoto prestata al cinema aveva interpretato tanti musical acquatici dove abbiamo potuto vederla in tuffi ed acrobazie spettacoli. E’ morta serenamente nel sonno, come ha annunciato un portavoce, nella sua casa di Beverly Hills, in California. Era nata appunto in California, ad Inglewood, nel 1921.

La sua carriera sportiva era iniziata da bambina. A 15 anni  aveva già vinto tutte le gare disputate in California nei 100 metri stile libero, conquistando il titolo di campionessa della Costa del Pacifico. Nel 1940 si preparava a partecipare alle Olimpiadi, ma lo scoppio della seconda guerra mondiale fece saltare due edizioni consecutive dei Giochi. Non volle completare gli studi universitari e preferì lavorare come commessa e per arrotondare come indossatrice.

Ma la sua straordinaria bellezza non passò inosservata e fu la Mgm a scritturarla. Il primo ruolo interpretato da Esther Williams fu la ragazza di Mickey Rooney nel film ‘La doppia vità di Andy Hardy, nel 1942. Non fu molto notato. Il successo arrivò con il secondo film, il citatissimo Bellezze al bagno, del 1944. Dopo alcuni musical minori, nel 1947 arrivò un altro successo strepitoso, con La matadorà. Da quel momento i film vennero cuciti su misura per la sirena di Hollywood: arrivarono ‘La figlia di Nettunò (1949), ‘La duchessa dell’Idahò (1950), ‘La sirena del circò (1951), ‘La ninfa degli antipodì (1952) dove Williams diede anche una prova discreta di attrice drammatica. Dopo la seconda guerra mondiale i gusti del pubblico cambiarono. La carriera di Esther subì un brusco rallentamento ed arrivò il primo insuccesso nel 1955 con ‘Annibale e la vestale, film spettacolare che fece fiasco al botteghino. Dopo pochi anni Esther Williams diede l’addio alle scene. L’ultimo film, ‘Il grande spettacolo (The Big Show), è del 1961.

Dopo aver abbandonato definitivamente il set, La Williams si dedicò ad un’attività benefica come insegnante di nuoto per bambini ciechi e apparve raramente in pubblico. La vita privata della nuotatrice del cinema fu costellata di ben quattro matrimoni: il primo marito fu, all’inizio degli anni Quaranta, Leonard Kovner. Il secondo fu, nel 1945, Ben Gage. Esther era già popolare e Ben era un bel ragazzo. La coppia era in continuazione fotografata sui giornali ed era considerata la più bella coppia del cinema. Da questa unione nacquero tre figli. Divorziarono alla fine degli anni Cinquanta, quando Esther era ancora all’apice del successo. L’argentino Ferdinando Lamas fu il terzo marito, al quale l’attrice rimase legata per ben 22 anni. Rimasta vedova, si risposò nel 1994 con Edward Bell e ha trascorso gli ultimi anni con l’ex attore nella villa di Beverly Hills.

Rest in peace, Esther.